Adoro alcaparras, pelo seu sabor intenso a sal e vinagre, pela textura e pela cor. Já repararam que parece que têm sarampo, mas com as pintinhas quase flourescentes? Para mim são uma goluseima.
Entretanto comecei a interrogarme, afinal o que são? De onde vêm? Agarrei numa e dissequei-a, encontrei órgãos sexuais (muitos estames e um estigma), surpreendentemente descobri que a alcaparra é uma flor em botão, o que me leva a outra questão, é a flor de quê?? Fui pesquisar e encontrei isto, que partilho com vocês:
A alcaparra é uma planta elegante que vegeta em rochedos e resiste à aridez e secura do clima mediterrânico. Ela é, no entanto, bastante rara no nosso País.
A flor da alcaparra é constituída por quatro sépalas verdes, quatro robustas pétalas brancas, em concha e, no centro, um punhado de compridos estames violetas. Só por isso, a alcaparra deveria ser classificada como planta ornamental, mas igualmente as folhas e a formação arbustiva têm inegável beleza. O fruto é uma baga verde que pode atingir 5 cm de comprimento.
Quer os antigos gregos, quer os romanos, usavam a alcaparra para fins medicinais e gastronómicos, sendo a mesma mencionada por Theophrastes e Plínio, entre outros. Também a Bíblia lhe faz referência.
Entre os seus componentes químicos, registam-se flavonóides, óleo essencial semelhante ao da mostarda, ácido cáprico, ferro, sódio e vitaminas. São-lhe atribuídas algumas propriedades medicinais: adstringente, anti-espasmódica, diurética, tónica, aperitiva e vermífuga. Usam-se (ou usavam-se) os botões florais e a casca das raízes para tratar a ciática, aumentar a diurese, abrir o apetite e combater as flatulências. Externamente, a decocção da raiz pode ser utilizada para a lavagem de feridas, acelerando a sua cicatrização.
Actualmente, os botões florais das alcaparras, conservadas em vinagre e sal, constituem um condimento muito apreciado pelos “gourmets”, atingindo alto valor comercial.
As alcaparras constituem um ingrediente habitual da cozinha mediterrânica, principalmente na Grécia e na Itália, quer como simples aperitivo, quer integrando “pizzas”, saladas e molhos. Em determinadas regiões utilizam-se culinariamente também os frutos e as folhas migadas, devido ao seu sabor levemente salgado e picante.